一般母乳喂养的宝宝很少发生腹泻的情况。而人工喂养的宝宝，由于牛奶中各种成分与母乳不同，或者牛奶放置时间过长、变质或食具消毒不严而造成消化道感染，导致腹泻的发生；另外，气候骤变、牛奶或奶粉冲配不当都可能造成新生儿消化道功能紊乱，发生腹泻。
宝宝轻度的腹泻症状，大便为黄绿色，可带有少量黏液，有酸臭味，呈蛋花汤样或薄糊状；每天大便次数多达10次以上，症状明显加重，脱水症状明显、小儿哭声低微、体重锐减、尿少，伴有呕吐及发烧、面色发灰等。如不及时治疗还会出现水与电解质紊乱和酸中毒等严重症状。
在日常生活中，新生儿腹泻可分为肠道内感染、肠道外感染和非感染性腹泻三大类。
人工喂养或混合喂养的新生儿经常发生肠道内感染，这是因为奶具不洁而导致的病从口入。这种腹泻物一般没有黏结、脓血和奇臭的症状，大便次数也较少。应及时检查大便常规，以帮助诊断。
肠道外感染性腹泻最危险的时候，是在新生儿患肺炎和败血症时。
非感染性腹泻，多数因喂养不当引起吸收不良，大便次数增加，有不消化奶块或呈蛋花汤样粪便。一般也无黏液或奇臭，这类腹泻去除病因后，即可自愈。
无论是肠道内感染性腹泻还是肠道外，都应去医院治疗。在未送医院前，可先少量多次补充煮沸过的口服补液盐，以防止宝宝脱水。