为茄科植物辣椒的果实。又名辣茄、腊茄、辣火。辣椒各地栽培，品种甚多，以尖头红辣椒最辣，子更辣。上海、苏、浙栽培之甜椒，又名灯笼椒、圆椒，味甜，全无辣味。其性味均属辛、热。具有温中散寒，开胃除湿之功效。适当吃点辣椒对人体健康是有益的。
辣椒可作为健胃剂：辣椒素在鲜辣椒中含量较多，它能刺激口腔中的唾液腺，增加唾液分泌，固而可增进食欲。辣椒素亦可刺激胃肠道粘膜，增加消化液的分泌，加快胃肠蠕动，有利于食物的消化和吸收。
辣椒可作为营养剂：鲜辣椒含有大量维生素A、C及胡萝卜素，是营养丰富的蔬菜之一，但干辣椒中的维生素损失很多，故只有调味作用。
辣椒可作为防治剂，因辣椒素可刺激心血管系统，使心跳加快，血循环加速。所以，吃辣椒后会使人感到身上发热、心跳、脸红。在潮湿或寒冷的地方，吃点辣椒有祛湿除寒的作用；患感昌吃点辣椒汤可以帮助发汗，有利于感昌的恢复；用辣椒水洗烫未破溃的冻疮、或涂擦用辣椒作成的油膏，均可治疗冻疮。
但大量食用含辣椒素多的辣子，会使消化液分泌过多，引起胃肠粘膜充血、水肿、胃肠蠕动增剧，可产生胃炎、肠炎、腹泻、呕吐等，更不利于消化道疾病的恢复。食用过多的辣椒会使心跳过度增快。循环血量剧增，也有害于心血管疾病的康复。故患有热性病、溃疡病、慢性胃肠类、痔疮、皮炎、结核和慢性支气管炎及高血压等疾病的人，应慎食之。以免辣味伤身。