1981年，希费尔布什和麦考密克在研究儿童获得语言能力的基础上，总结了以下三个重要问题：
(1)儿童在学说话时经常说什么（儿童的感觉一运动能力和概括能力与语言发展之间有什么关系）?
儿童说话的内容往往是他们所处环境中的事物，事件及其关系，他们尤其喜欢谈论那些看得见、摸得着、经常与之接触的事物。许多孩子最初学会的物体名称是“球”，“地毯”或“小甜饼干”，人物名称是“妈妈”或“小猫”，与人交往的词汇是“不”和“请”，行为词汇是“再见”、“离开”或“下地”。看来，他们掌握新物体名称的主要依据是事物的感性特征（如形状、颜色、大小、声音、结构和味道）。
(2)儿童最初学说话时是如何掌握语言的形式和结构的（他们是如何学会使用语言的）?
婴儿简单地发声是他们最初与人交流的方式。随着年龄增长，这种声音会逐渐演变为成人的语言。孩子必须学会使用常用词汇和句子，才能进行更复杂和更高级的交流。父母对孩子讲的话一般来说适合于孩子的认识水平。他们通过与孩子谈论大家（孩子和父母）正在做的事情来不断给孩子上“语言课”。父母还不断变化与孩子交谈的方式，使孩子的话吉与认识发展相适应，从而扩大孩子的知识面和加强他们的语言能力。
(3)孩子是如何学会使用语言的（他们是如何学会用语盲来满足自己的交流需要的）?
这一问题与语言的实用性有关-在同父母的最初接触中，孩子们发现自己发出的声音可以影响父母的行为；同时，父母发出的声音也会影响他们的行为。了解到声音的这种作用后，孩子便开始通过比划物体和指挥别人的行动来有意识地与别人交流。他们会发现自己的语言可以产生某些因果关系。2岁的正常孩子可以掌握讲话的基本规律，即要想使交流取得效果，就必须把握讲话的时机、经常重复说过的话和把话说明白。